Философы спорили о том, что такое счастье, веками. А ответ нашли нейробиологи. Существует всего четыре «гормона радости», и человек способен научиться ими управлять. Об этом рассказывает профессор Калифорнийского университета Лоретта Грациано Бройнинг. Публикуем несколько мыслей из ее книги «Гормоны счастья» (издательство МИФ).

Как работают «гормоны счастья»

Гормоны окситоцин, дофамин, эндорфин и серотонин — не просто подарок природы. У этих нейромедиаторов есть вполне конкретная биологическая функция: они помогают выживать и людям, и другим обитателям нашей планеты.

Дофамин заставляет нас предвкушать удовольствие, искать то, что нам необходимо, и добиваться поставленных целей. Вырабатывается, когда мы думаем о награде. Если обезьяна увидит банан, который находится в зоне досягаемости, в ее мозге произойдет всплеск этого нейромедиатора.

Благодаря окситоцину мы умеем доверять друг другу и получать удовольствие от общения с себе подобными. Социальным животным этот навык необходим, так как находиться в стае безопаснее, чем пытаться выжить в одиночку.

Выброс эндорфина — естественная анестезия, при которой у нас снижается чувствительность к боли. Вот почему зебра, вырвавшись из лап хищника, все еще может убежать и спастись, несмотря на полученные ранения.

Серотонин дарит ощущение счастья, когда мы получаем от людей знаки внимания. Животным важен статус, потому что тот, кто пользуется наибольшим уважением среди сородичей, всегда имеет доступ к лучшим ресурсам.

Почему у нас появляются привычки

Под воздействием внешних обстоятельств между нейронами головного мозга образуются многочисленные связи. Чем чаще вы повторяете определенные действия, тем крепче тот или иной нейронный путь. И «гормоны радости» помогают в создании этих цепочек.

Особенно активно процесс формирования нейронных путей происходит в детстве. Например, ребенок может лишь однажды испытать всплеск серотонина, окситоцина и дофамина, если родители спросят его, в какой цвет лучше покрасить стены комнаты, а любовь к дизайну интерьеров останется с ним на долгие годы. Повзрослев, он будет чувствовать то же удовольствие каждый раз, когда затеет ремонт, ведь мозг начнет воспринимать это занятие как необходимое для выживания.

Взрослый мозг не так гибок. Нам трудно избавляться от старых привычек и создавать новые, потому что электрические импульсы предпочитают перемещаться по проторенным нейронным дорожкам. Когда мы испытываем какой-то дискомфорт, гормон стресса кортизол заставляет нас срочно что-нибудь предпринять. И человек, как правило, обращается к уже испытанным источникам удовольствий. А они далеко не всегда бывают благотворными.

Важно еще и то, что уровень гормонов счастья моментально снижается, как только мы получим свою порцию радости. Вот почему нам свойственно все время возвращаться к своим привычкам.

Однако мы, в отличие от животных, способны выбирать, от каких именно моделей поведения испытывать удовольствие. Для этого надо подключить силу воли и создать новые нейронные пути. Если подойти к делу с умом, то можно сформировать у себя много полезных привычек, каждая из которых будет вызывать всплеск нужных нейромедиаторов.

Перевоспитываем мозг

Конечно, это не совсем легкий путь. Но разве жизнь, наполненная радостью и позитивными привычками, не стоит усилий? Для начала научитесь замечать тот момент, когда кортизол причиняет вам неудобства. Возможно, вы всегда избавлялись от стресса с помощью еды или сигарет. Но сейчас нужно просто остановиться и ничего не предпринимать.

Подумайте, какие альтернативные варианты вы хотели бы использовать. Это может быть что угодно. Например, изучение иностранных языков. Просто начните каждый вечер хотя бы по 10 минут переводить тексты. В первые дни вам, скорее всего, не понравится новое занятие. Но потом, когда сформируются нужные нейронные цепочки, вы будете получать от него удовольствие. Следуйте плану в течение 45 дней. Ни в коем случае не делайте перерывов!

Подключите к процессу «гормоны счастья». Дофамин вырабатывается, когда мы одерживаем победу. Но это не обязательно должно быть достижение века. Совсем наоборот. Если вы целый год трудитесь над серьезным проектом и думаете только о результате, то испытаете лишь непродолжительное удовольствие, выполнив задачу. Не лучше ли уметь радоваться маленьким шагам на пути к цели?

Каждый день отмечайте, что вам удалось сделать. Хвалите себя, даже если полагаете, будто это совсем незначительная работа. Так вы научитесь наслаждаться самим процессом и почувствуете потребность все время двигаться дальше.

Синтез эндорфина происходит не только при боли, но и когда вы смеетесь или занимаетесь спортом. Как это использовать? Все зависит от вашей находчивости. Если вы учите английский, можете просто смотреть любимые комедийные сериалы без перевода или слушать радиопередачи, выполняя физические упражнения.

Чтобы стимулировать прилив окситоцина, начните устанавливать доверительные отношения с людьми. Даже одна дружеская улыбка способна вызвать ощущение радости. И это вы тоже можете задействовать, создавая новую привычку. Как почувствовать себя счастливым, изучая английский? Просто пообщайтесь с носителями языка по Skype.

Больше о том, как сформировать у себя полезные привычки и научиться получать от них удовольствие, — в книге «Гормоны счастья»